플라스틱 재활용 101

플라스틱의 거친 세계에는 일반인이 인식할 수 있는 것보다 더 많은 유형이 있습니다. 그리고 대부분은 재활용이 가능하지만 모두가 재활용이 가능한 것은 아닙니다. 일부 재료는 재활용할 가치가 없습니다. 화학적 재활용과 기계적 재활용 모두 장단점이 있습니다. 모든 것이 어떻게 작동하는지 자세히 살펴보겠습니다.

재활용 업계에 종사하다 보면 다음과 같은 질문을 자주 받습니다.

여태까지는 그런대로 잘됐다. 그러나 대부분의 사람들은 명확하고 간단한 답을 기대하는데, 바로 여기에 문제가 있습니다.

위 질문 대부분에 대한 정답은 "상황에 따라 다르다"입니다.

또는 미국 저널리스트인 헨리 루이스 멘켄(Henry Louis Mencken)의 말을 빌리자면 "모든 복잡한 문제에는 깔끔하고 그럴듯하며 잘못된 해결책이 있습니다."

모든 플라스틱이 동일하게 생성되는 것은 아니며 재활용이 재활용과 동일하지 않습니다. 하지만 이런 질문을 꽤 많이 받기 때문에 여기에 비교적 간단한 답변이 있습니다.

대부분의 플라스틱은 재활용이 가능하지만 플라스틱 제품에 포함된 모든 성분이 재활용 가능한 것은 아니며 모든 플라스틱이 재활용할 가치가 있는 것도 아닙니다.

이게 무슨 뜻이냐고 물으시나요? 글쎄요, 유색 플라스틱을 만드는 데 사용되는 색소에 대해 생각해 보세요. 플라스틱을 재활용하고 색소를 제거할 수도 있지만 일반적으로 색소를 재활용할 수 없거나 재활용하지 않습니다. 가장 큰 이유는 그렇게 하는 것이 실행 가능하지 않기 때문입니다.

일반적으로 플라스틱이나 수지 유형에는 해당 유형을 나타내는 코드가 제공되며 이를 통해 재활용 가능성에 대한 아이디어도 얻을 수 있습니다.

플라스틱 코드 1~6을 재활용하는 것은 오늘날 거의 표준입니다. 코드 7 플라스틱은 원하는 성능 기준을 제공하기 위해 수지와 모든 종류의 첨가제를 혼합한 경우가 많기 때문에 더 까다롭습니다. 간단히 말해서, 첨가물이 많을수록 재활용이 더 어려워집니다.

100% 재활용 플라스틱으로 새 병을 만들 수 있는지에 대한 질문에 대답하면 좀 더 복잡해집니다.

매우 높은 수준에서 간단한 대답은 "예"입니다. 그 다음에는 꽤 큰 "그러나"가 따릅니다.

"하지만"이 나오는 이유는 크게 두 가지입니다.

기계적 재활용은 일종의 설명이 필요합니다.

냉장고에 가지고 있을 우유병을 가져가세요. HDPE로 만들어졌습니다. 일반적으로 파란색 뚜껑은 PP로 만들어지며 뚜껑을 병에 "밀봉"하는 올가미에 연결됩니다. 빈 우유병을 노란색 재활용 쓰레기통에 넣기 전에 헹구세요.

우리는 온갖 종류의 재활용품을 노란 뚜껑의 쓰레기통에 담으면서 서로 어울리지 않는 물질들을 섞습니다. 그런 다음 재활용품을 혼합 해제하는 작업을 수행하는 재료 회수 시설(MRF)로 이동됩니다. MRF가 좋으면 PET에서 HDPE 등을 분류합니다. 하지만 그렇게 해도 PP 뚜껑과 올가미는 여전히 HDPE 병과 함께 있습니다.

수천 개의 다른 병과 함께 포장된 HDPE 병은 고급 플라스틱 재활용 시설로 이동하여 베일이 분해되고, 병이 파쇄되며, 일반적으로 광학 선별 장비를 통해 HDPE가 아닌 구성 요소가 HDPE에서 분리됩니다.

그런 다음 파쇄된 HDPE를 최대 3회 세척합니다. 먼저 찬물로 세탁한 다음 마찰로 세탁한 다음 뜨겁거나 부식성 세탁으로 HDPE를 적절하게 세척하고 모든 오염 물질과 라벨을 제거합니다.

세척된 조각은 다시 기계적으로 건조되고 다시 분류되어 남아 있는 비-HDPE가 제거됩니다.

그런 다음 잘게 분쇄하여 일부 고객이 원하는 플레이크 제품을 만듭니다.

또는 압출되어 레이저 필터를 통과하여 이전 단계에서 누락된 HDPE가 아닌 잔여 조각을 제거합니다. 실제 압출은 가열될 수 있는 나사형 금속 조각에 의해 수행됩니다. 압출은 플라스틱을 녹여 가단성이 있게 만들어 소시지를 만든 다음 펠릿이라는 작은 조각으로 자릅니다. 펠렛은 작기 때문에 측정 장비는 새로운 HDPE 병을 만들기 위해 금형에 들어가는 HDPE의 양을 밀리그램 단위로 정확하게 할당할 수 있습니다.

미국 식품의약국(FDA)은 2019년 특정 회사의 식품 접촉에 안전한 HDPE 재활용 공정을 승인했습니다. 따라서 새로운 rHDPE 우유병을 포함한 식품 등급 재활용 HDPE(rHDPE)를 이런 방식으로 만들 수 있습니다.