재활용에 관한 음모론이 갑자기 떠오르는 이유는 무엇입니까?

음모론은 우파 광신도와 종말 준비론자들을 위한 것이라고 나는 생각했다. 그러나 몇 달 전부터 나는 진보적인 가족과 친구들 사이에서 속삭이는 소리를 듣기 시작했습니다.

재활용은 신화에 불과하다고 그들은 주장했다. 소문에 따르면 그런 일이 실제로 일어나지 않았거나 별로 좋은 일이 일어나지 않았다고 합니다. 내가 아는 많은 사람들(놀라운 숫자)은 Raleigh가 플라스틱 병, 알루미늄 캔, 판지를 모아서 매립지에 버린다고 추측했습니다.

한 Reddit 사용자는 "[롤리의 품목]은 재활용되지 않기 때문에 제한되어 있습니다"라고 주장했습니다. "그리고 심지어 그것들은 실제로 미국에는 없습니다. 플라스틱 재활용은 신화입니다."

이 글에는 댓글이 쌓여있습니다. 롤리 주민들은 대부분의 "재활용 가능한" 플라스틱이 소각되거나 바다에 버려진다고 말했습니다. 우리는 그것들을 중국으로 배송하곤 했지만 더 이상 배송할 수 없다고 그들은 덧붙였습니다. 플라스틱 재활용은 "플라스틱 업계의 거짓말"이다.

또 다른 Raleighite는 "더 많은 사람들이 이 사실을 알았으면 좋겠다"고 썼습니다. "공평하게 말하면 최근에야 '위시사이클링'에 대해 알게 됐어요. 플라스틱에 인쇄된 재활용 기호는 큰 의미가 없습니다. 이름에 '그린'이나 '에코'를 넣는 회사와 같습니다. 그럴 수도 있고, 어쩌면 그럴 수도 있습니다. 그렇지 않아."

이것은 수년 동안 미국에서 유포되어 온 음모론이며 실제 사실에 뿌리를 두고 있습니다. 미국 환경보호청(EPA)에 따르면 2018년 현재 미국에서 생산된 플라스틱 3,570만톤 중 약 8.7%만이 재활용됐다.

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지난 몇 년 동안 이 현상을 조사한 언론 매체에서는 플라스틱이 재활용 비용이 엄청나게 높을 뿐만 아니라 분해되기 전에 한두 번만 재사용할 수도 있다고 보도했습니다. 전 세계 재활용 시장에서 중고 플라스틱 제품에 대한 수요가 거의 없기 때문에 대부분의 플라스틱 제품은 소각되거나 매립지에 버려집니다(EPA에 따르면 2018년 3,260만 톤).

플라스틱 재활용 산업은 2018년 전 세계 중고 플라스틱의 절반 이상을 구매해온 중국이 플라스틱 제품에 대한 기준을 높이고 대부분의 품목 허용을 중단하면서 추가적인 압력을 받았습니다.

갑자기 Raleigh와 같은 도시에서는 중고 플라스틱 구매자를 찾기 위해 안간힘을 썼지만 아무도 그것을 원하지 않는다는 것을 알게 되었습니다. 도시와 마을에서는 지역 재활용 프로그램을 계속하기 위해 수천 또는 수백만 달러를 쏟아부어야 했습니다. 많은 경우, 추가 비용은 더 높은 월 사용료의 형태로 주민들에게 전가되었습니다.

Raleigh는 재활용 프로그램에 드는 추가 비용 150만 달러를 일반 기금에서 충당하여 2019년에 월간 재활용 수수료 인상을 피할 수 있었습니다. 그러나 재활용 비용은 당시보다 오늘날에도 여전히 더 높습니다. 2019년 Raleigh의 월별 재활용 비용은 월 $2.60였습니다. 2023년에는 월 $4.60입니다.

오늘날 일부 사람들은 재활용에 배신감을 느낍니다. 그들은 대부분의 경우 플라스틱을 가장 많이 생산하는 수백만 달러 규모의 회사로부터 그것이 환경을 위한 다목적 향유라고 들었습니다. 지구 온난화가 걱정되나요? 걱정하지 말고 재활용하세요. 그러나 최근 몇 년 동안 재활용은 글로벌 시장의 축소로 인해 방해를 받아온 매우 구체적이고 제한된 프로세스라는 것이 분명해졌습니다.

지난 주 가족과 함께 North Raleigh 공원에 나왔던 Samantha Thimsen은 "알루미늄 캔과 같은 특정 품목을 [재활용]하는 것이 도움이 된다고 생각합니다"라고 말합니다. "저는 '좋아, 이건 실제로 뭔가에 사용되고 있는 것 같아.'라고 생각해요. 하지만 어떤 것들은 '정말 모르겠어요.'라고 생각해요. 처음부터 플라스틱 제품은 사지 않으려고 노력해요."

Thimsen의 견해는 정확하다. 재활용 세계에서 플라스틱은 가장 가치가 낮은 재료 중 하나입니다. 노스캐롤라이나에서는 PET 플라스틱(일회용 물병과 땅콩 버터 병에 들어 있는 종류)이 파운드당 약 14센트에 판매됩니다. 유색 HDPE 플라스틱(우유통, 샴푸병, 주스 상자에 사용되는 종류)은 파운드당 약 13센트에 판매됩니다. PP 플라스틱(병뚜껑 및 요구르트 용기에 들어 있음)과 같은 다른 플라스틱은 본질적으로 가치가 없습니다.