싱글을 그만둔다

매주 화요일 아침 쓰레기를 버릴 때면 파란색 재활용 쓰레기통 옆에 빈 페트병이 가득 담긴 투명한 비닐 쓰레기봉투가 쌓여 있는 것을 볼 수 있습니다. 내가 살고 있는 도쿄 구에서는 시에서 매주 유리, 알루미늄, 플라스틱 수거통을 동네 주변의 지정된 지점에 배치합니다. 오전 8시가 되면 쓰레기통은 변함없이 가득 차지만, 플라스틱병 쓰레기의 양은 지방자치단체가 감당할 수 있는 것보다 더 빠르게 증가하고 있습니다.

일본의 플라스틱 병 생산량은 2004년 140억 개에서 연간 232억 개로 급증했습니다. 일본은 첨단 재활용 기술을 자랑하지만 연간 약 26억 개의 병이 소각되거나 매립되거나 수로와 바다로 유실되고 있습니다.

대부분의 도쿄 주민들과 마찬가지로 저도 쓰레기 분리수거에 까다롭고 항상 플라스틱 병을 재활용 쓰레기통에 버립니다. 그러나 일회용 플라스틱(주로 화석 연료 기반 화학 물질에서 파생되며 한 번만 사용할 수 있는 제품)은 일본 수도에서 피하기가 어렵습니다.

거리에는 플라스틱 병에 담긴 음료수를 파는 자동 판매기가 늘어서 있습니다. 아파트에서 도보로 5분 거리에 있는 편의점 3곳에서 도시락, 긴피라(우엉과 당근을 달게 조리한 것) 같은 편안한 음식이 담긴 파우치 등 1인용 즉석식품을 선택할 수 있습니다. 간장) – 확장되었습니다. 슈퍼마켓에서는 과일을 폴리스티렌 그물에 담아 플라스틱 상자에 포장한 후 접착 필름으로 포장하는 것을 흔히 볼 수 있습니다. 2014년에 일본은 1인당 32.4kg(71lb)의 플라스틱 포장 폐기물을 발생시켰습니다. 이는 1인당 40kg(88lb)으로 미국에 이어 두 번째입니다.

도쿄에서는 과도한 플라스틱 포장이 일반적인 현상입니다(제공: Getty Images)

지난 몇 년 동안 저는 집에 플라스틱 쓰레기가 급증하는 것을 목격했습니다. 팬데믹 기간 동안 남편과 저는 진공 포장된 피자, 플라스틱으로 포장된 부리토, 감자 갈레트가 가득 담긴 비닐봉지 등 온라인에서 구할 수 있는 맛있고 시간을 절약해 주는 냉동 간식의 풍요의 뿔 테이크아웃에 의존하게 되었습니다. 어느 날 저는 플라스틱이 우리 폐기물의 약 3분의 2를 차지한다는 것을 깨달았습니다. 2050년까지 해양 플라스틱 오염이 4배로 증가할 것이라는 보고에 놀란 저는 우리가 플라스틱 위기를 초래하는 편리함의 미끄러운 비탈길로 향하고 있다는 것을 걱정했습니다. 일상 생활 습관을 얼마나 바꾸면 쓰레기를 줄일 수 있는지 알아보기 위해 일주일 동안 일회용 플라스틱을 줄이는 도전에 나섰습니다.

플라스틱에 대한 도전

일본이 소매점에서 비닐봉지에 요금을 부과하기 전에도 나는 쇼핑할 때 재사용 가능한 가방을 선택해 왔습니다. 물병을 들고 도쿄 중심부 주변의 충전소 지도를 보여주는 MyMizu 앱을 다운로드한 덕분에 페트병에 담긴 물을 사는 일을 피할 수 있었습니다.

플라스틱 쓰레기를 획기적으로 줄이기 위해 먼저 플라스틱 용기에 담겨 나오는 점심 시간 테이크아웃을 줄이고 온라인 쇼핑을 자제하는 등 포장 제한에 중점을 두었습니다.

하지만 도쿄에서는 과도한 포장이 일반적입니다. 상점 점원은 일반적으로 계산대에서 유리병을 버블랩으로 포장하거나 느슨한 야채를 비닐봉지에 자동으로 넣습니다.

포장에 대한 일본의 집착은 "특히 선물을 줄 때 표현과 존중"이라는 개념과 관련된 문화적 뿌리를 갖고 있다고 Just Enough: Lessons from Japan for Sustainable Living, Architecture, and Design의 저자인 Azby Brown은 말합니다.

물건을 포장하는 전통은 '상대방에 대한 존경심'을 전달합니다. 현대 소매업 환경에서 포장은 우수한 고객 서비스를 나타냅니다. "고객은 그것을 기대합니다"라고 Brown은 말합니다. "사람들은 음식이 상하거나 더러워지지 않고 보호된다는 것을 알고 싶어합니다. 여기서 청결함의 개념은 매우 중요합니다."

나의 선한 의도에도 불구하고, 나는 맥주 수입업자가 나에게 시험해 볼 몇 병을 보내주겠다고 제안한 후 초기에 좌절을 겪었습니다(음식 및 음료 작가로서 나는 종종 그러한 샘플을 받습니다). 상자는 플라스틱 포장 베개로 채워져 도착했으며 각 병은 이중 버블 랩으로 포장되어 있습니다.