폐기물 걱정에도 불구하고 생수 호황

환경 운동가 헤만타 위타나지(Hemantha Withanage)는 플라스틱 병에 담긴 물 구입을 억제해야 한다고 단호하게 주장합니다.

“플라스틱으로 인한 손상은 되돌릴 수 없습니다.” 지구의 벗 국제회 의장이 BBC에 말했습니다.

“미세플라스틱은 한 번 조각나면 바다와 우리가 숨 쉬는 공기를 비롯한 생태계 전체를 오염시키고, 되돌릴 방법이 없습니다.”

생수 산업은 Mr Withanage처럼 모든 폐플라스틱이 환경에 미치는 영향을 지적하는 반대자들로부터 강한 감정을 불러일으킵니다.

그리고 유리병에 담긴 생수는 2.3%에 불과해 플라스틱이 많이 발생하고 있습니다.

한 보고서에 따르면 미국에서만 매년 500억 개의 플라스틱 물병이 구매됩니다. 연구에 따르면 현재 전 세계적으로 판매되는 플라스틱 병의 9%만이 재활용되고 있습니다.

업계에서는 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)로 만든 오늘날의 병이 100% 재활용 가능하다고 주장합니다. 영국에서는 페트병의 75%가 재활용됩니다. 게다가 이미 재활용된 PET로 만들어지는 경우가 점점 늘어나고 있습니다.

다른 사람들은 생수가 설탕이 함유된 청량음료보다 건강에 좋다고 지적합니다. 그리고 최근 미국에서 오염된 수돗물에 관한 스캔들이 있었습니다.

확실한 것은 전 세계 생수 부문이 계속해서 호황을 누리고 있다는 것입니다. 업계는 올해 3,244억 달러(2,660억 파운드)의 매출을 올릴 것으로 예상됩니다. 그리고 그 숫자는 2029년까지 4,199억 달러로 급증할 것으로 예상됩니다.

이러한 성장은 탄산수에 의해 주도되고 있으며, 그 판매량은 두 배 이상 증가했습니다.

무역에 대한 국제적인 관점을 다루는 BBC 시리즈의 추가 정보.

스코틀랜드 생수 브랜드인 Highland Spring의 공동 전무이사인 Simon Oldham은 탄산수 버전에 대한 수요가 증가하고 있음을 확인했습니다.

"대유행 기간 동안 소비자들이 수분을 유지하고 다용성을 제공하는 저알코올/무알코올 음료를 찾으면서 특히 탄산수는 강력한 성장을 보였습니다."라고 그는 말합니다.

Mr Oldham은 생수 판매의 전반적인 증가는 "건강과 웰빙에 대한 인식이 높아진 데 따른 것입니다... 소비자들이 설탕이 함유된 청량음료와 알코올 음료 모두에 대한 건강한 선택과 대안을 찾고 있기 때문입니다"라고 덧붙였습니다.

미국에 본부를 둔 국제 생수 협회(International Bottled Water Association)의 커뮤니케이션 담당 부사장인 질 컬로라(Jill Culora)는 많은 사람들에게 생수는 건강상의 필수품이라고 말합니다.

"많은 경제적 개발도상국에서 안전한 식수를 이용할 수 없을 때 생수는 부분적인 해결책 역할을 합니다."라고 그녀는 말합니다. "많은 국가에서 필요한 공공 물 분배 시스템을 구축하지 않았습니다. 이러한 국가에서는 생수가 유일한 안전한 물 공급원인 경우가 많습니다.

"생수 시장은 일년 내내 강력하고 실행 가능하기 때문에 긴급 상황이나 자연 재해가 발생한 경우에도 생수를 사용할 수 있습니다. 때로는 긴급 상황이나 자연 재해 후에 수돗물 시스템의 물이 손상될 수 있습니다."

그러나 선진국에서 대다수의 사람들에게 수돗물이 문제가 되는 이유는 무엇입니까? 물 전문가 크리스티나 빌라누에바(Cristina Villanueva)는 "아무것도 아닙니다"라고 말합니다.

바르셀로나에 있는 세계보건연구소의 연구 부교수인 그녀는 수년 동안 물을 연구해 왔습니다. Ms Villanueva는 생수 판매의 지속적인 호황 뒤에는 한 가지 중요한 요인이 있다고 생각합니다.

"적어도 스페인과 같은 국가에서는 생수 산업의 홍보 및 마케팅, 그리고 [반대로] 공공 물 공급에 대한 홍보 부족이 아마도 주요 역할을 할 것입니다."라고 그녀는 말합니다.

그녀는 보건 당국이 수도의 안전을 보장할 의무가 있지만 좀 더 투명하게 해야 한다고 덧붙였습니다. 그녀는 수질에 대한 더 많은 정보가 사람들의 우려를 완화하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

특히 생수와 관련해 빌라누에바 씨는 천연 샘에서 나오는 물이 많기 때문에 이러한 수원이 "과잉 착취되기 쉽다"는 점, 즉 너무 많은 양의 물이 추출되는 점을 우려하고 있다고 말했습니다.

Simon Oldham은 Perthshire의 Ochil Hills에서 나오는 Highland Spring의 경우는 확실히 그렇지 않다고 말합니다. "우리는 저수지에 내리는 비의 3% 이하만 추출하여 다음 세대를 위한 지구의 가장 귀중한 자원 중 하나의 장기적인 지속 가능성을 보장합니다."라고 그는 말합니다.