큰 플라스틱은 요구르트 용기를 재활용할 수 있다고 생각하길 원합니다.

그리스트 / 아멜리아 베이츠

이 이야기는 원래 Grist가 출판했으며 Climate Desk 협력의 일환으로 여기에 재현되었습니다.

플라스틱 재활용 라벨은 어디에서나 볼 수 있습니다. 어디에서나 볼 수 있는 "추격 화살표" 기호는 비닐봉지, 물병부터 어린이 장난감에 이르기까지 모든 것을 장식합니다.

가장 일반적으로 이러한 기호는 제품을 구성하는 플라스틱 수지의 유형을 식별하는 숫자(1~7)와 함께 나타납니다. 예를 들어 1번은 물병을 구성하는 물질인 폴리에틸렌 테레프탈레이트(PET)에 해당합니다. 6번은 폼 컵과 트레이에 사용되는 폴리스티렌입니다. 플라스틱 업계에서는 이러한 아이콘이 소비자에게 흔히 인식되는 방식임에도 불구하고 제품의 재활용 가능성을 나타내기 위한 것이 아니라고 주장합니다.

사실 대부분의 플라스틱은 재활용이 불가능합니다. 그 이유는 3부터 7까지 라벨이 붙은 재료에 대한 시장이 없기 때문입니다. 하지만 그렇다고 해서 추적용 화살이 널리 사용되는 것을 막지는 못했습니다.

제품의 재활용성을 평가하고 라벨을 발행하는 연방 프로그램이 없기 때문에 제3자 조직이 대신 이 역할을 수행했습니다. 특히 How2Recycle이라는 한 조직은 자체 재활용 기호의 여러 버전을 사용하여 정교한 계층 구조를 고안했으며 이를 Lowe's에서 Beyond Meat에 이르기까지 수백 개의 회사에 판매했습니다.

버지니아에 모 비영리 단체가 있는 이 조직은 전국의 폐기물 관리 시스템을 분석하여 회사의 제품과 포장이 재활용 가능한지 여부를 파악한 다음 해당 라벨을 발행한다고 말합니다. 이는 표면적으로는 파란색 상자에 넣어야 할 것과 넣지 말아야 할 것에 대한 소비자 간의 혼란을 해소하려는 시도입니다. 그룹은 마커를 "의미 있는 재활용 라벨"이라고 설명합니다.

이번 여름, How2Recycle은 라벨을 판매하는 회사에 큰 승리를 선언했습니다. 이제 How2Recycle은 숫자 5에 해당하는 수지인 폴리프로필렌(PP)으로 만든 다양한 제품을 "광범위하게 재활용할 수 있는" 제품으로 간주합니다. 미국인의 60% 이상이 재활용품을 수용하는 도로변 또는 반납 재활용 프로그램을 이용할 수 있습니다. 폴리프로필렌은 미국 플라스틱 생산량의 약 14%를 차지합니다.

이번 발표로 요거트 용기와 케첩 병을 포함하는 폴리프로필렌 통, 병, 단지가 How2Recycle의 최상위 재활용 라벨인 자격이 없는 추적 화살표 기호에 적합하게 되었습니다.

그러나 업계 전문가와 환경 옹호자들은 눈썹을 치켜올렸습니다. 연방 재활용 데이터, 독립적인 국가 폐기물 관리 조사 및 재료 분류 시설의 직접 계정을 기반으로 하면 폴리프로필렌 재활용은 How2Recycle의 라벨이 암시하는 것만큼 널리 퍼져 있지 않습니다. 비록 PP 제품이 대다수의 미국인에게 서비스를 제공하는 시설에서 기술적으로 승인되더라도(연구자들은 그렇지 않다고 말합니다) 폴리프로필렌은 신제품으로 전환되는 것보다 훨씬 더 일반적으로 매립되거나 소각됩니다. 독성 화학첨가물이 가득 차거나 음식물 쓰레기로 오염되는 경우가 많아 재활용이 어려운 경우가 많기 때문이다. 일반적으로 재활용을 위해 폴리프로필렌을 분류하는 것은 폴리프로필렌을 단순히 버리고 새 제품을 만드는 것보다 덜 경제적입니다.

How2Recycle의 재활용 라벨.

조셉 윈터스/그리스트

독립적인 화학 엔지니어이자 옹호 단체인 The Last Beach Cleanup의 창립자인 Jan Dell은 "사용 후 PP 포장 및 제품은 재활용되거나 재활용된 적이 없습니다...몇 퍼센트 이상입니다."라고 말했습니다. 그녀는 How2Recycle을 통해 플라스틱 및 포장 회사가 "검증되지 않은 자체 데이터를 생성"하고 있으며 기업이 환경적 이점에 대해 기만적인 주장을 하는 것을 방지하기 위한 요구 사항 집합인 연방거래위원회(Federal Trade Commission)의 Green Guides의 주요 조항을 무시하고 있다고 말했습니다. 제품.

그 결과, 업계는 재활용에 대한 대중의 혼란을 심화시켜 사람들과 정책 입안자들을 속여 생산을 대폭 확대하려는 플라스틱 제조업체의 계획에 보조를 맞출 수 있을 것이라고 생각하게 됐다고 Dell은 말했습니다.