플라스틱 재활용의 미래를 믿어야 하는 3가지 이유

최근 기사는 플라스틱 재활용에 대한 부정적인 시각을 크게 퍼뜨렸지만 올바른 투자와 정책 조치를 통해 효과를 발휘할 수 있다고 The Recycling Partnership의 한 리더는 썼습니다.

Scott Mouw는 The Recycling Partnership의 전략 및 연구 부문 수석 이사로 재직하고 있습니다.

최근 기사에서는 플라스틱 재활용이 효과가 없고 결코 효과가 없을 것이라고 주장하면서 플라스틱 재활용에 대한 부정적인 시각을 북돋아 주었습니다. 비평가들이 가능한 최악의 그림을 그리는 숫자를 선택하기는 쉽지만 이러한 주장은 플라스틱 산업의 데이터 전선에 대한 강경한 사랑에 의해 뒷받침됩니다. EPA 수치는 전체 플라스틱 재활용률을 한 자릿수로 표시하지만 플라스틱 포장재의 재활용률은 13.1%로 더 높으며, PET 및 HDPE 병과 같은 주요 플라스틱 포장재의 재활용률은 그 두 배 이상입니다.

그럼에도 불구하고 도로변 프로그램을 운영하는 지역사회부터 재료를 요구하는 시장에 이르기까지 재활용 업계의 어느 누구도 플라스틱 재활용이 필요한 규모와 범위에서 수행되고 있다고 주장하지 않습니다. 그러나 이 사람들은 또한 플라스틱 재활용이 효과가 있다는 것과 올바른 투자와 정책 조치를 통해 밝은 미래가 있다는 것을 알고 있습니다. 이유는 다음과 같습니다.

첫째, 미국 전역의 재활용 프로그램은 오늘날 플라스틱을 성공적으로 재활용하고 있으며, 우리는 플라스틱을 더 많이 재활용하려면 무엇이 필요한지 알고 있습니다. 농촌과 ​​도시 지역 사회는 30년 넘게 수백만 가구로부터 플라스틱을 수집해 왔습니다. 이러한 노력을 통해 매년 165만 톤 이상의 플라스틱을 지속적으로 폐기하고 있습니다. The Recycling Partnership의 National Recycling Database 정보에 따르면 미국 가정의 90%가 PET 및 HDPE 병을 재활용할 수 있으며, 63%는 폴리프로필렌 포장도 재활용할 수 있습니다. 이 수치는 The Recycling Partnership의 폴리프로필렌 연합과 같은 이니셔티브의 활동으로 인해 꾸준히 증가하고 있습니다. . 지역 프로그램에 정기적으로 참여하는 사람에게 물어보면 플라스틱 재활용이 가치가 없다는 메시지를 듣고 혼란스러워할 것입니다. 이는 미국인의 85%가 재활용을 강력하게 믿는 것으로 밝혀진 대중 여론 조사에 반영되어 있습니다.

플라스틱 재활용을 위한 탄탄한 기반이 있지만 성장하고 개선되어야 합니다. 모든 가정이 무언가를 버리는 것만큼 쉽게 재활용할 수 있는 것은 아닙니다. The Recycling Partnership의 연구에 따르면 미국 가정의 40%는 여전히 재활용에 대한 공평한 접근이 부족하며 대부분의 미국인은 재활용을 더 많이, 더 잘하도록 돕는 데 필요한 일관된 교육과 봉사 활동을 받지 못하고 있는 것으로 나타났습니다. 전략적 규모의 투자와 정책 솔루션을 통해 이러한 격차를 줄일 수 있습니다. 우리는 이것이 현재 재활용되고 있는 전통적으로 수집된 플라스틱 양의 두 배 이상이 될 것으로 추정하며, 매년 총 70억 파운드의 플라스틱 폐기 물이 순환 경제로 다시 유입될 것으로 예상합니다. 이 연구는 또한 필름과 유연한 포장재의 수집 및 가공 개발을 지원하기 위해서는 구체적인 작업과 투자가 필요할 것이라고 지적합니다. 이것이 달성되면 필름 및 유연한 재료 재활용은 현재 속도보다 120배 증가하여 매년 35억 파운드의 플라스틱 수지를 추가로 전환하게 됩니다.

플라스틱 재활용의 미래를 믿는 두 번째 이유는 수집된 물질을 필요로 하는 성숙하고 성장하는 국내 플라스틱 재활용 산업이 있다는 것입니다. 중요한 것은 이러한 재활용 시설의 대부분이 농촌 지역 사회에 위치해 있다는 것입니다. 그 공장에서 월급을 받는 사람들은 플라스틱 재활용이 실패라고 생각하지 않으며 그 주장에 어리둥절해 할 것입니다.

중국의 국가검(National Sword) 이전에는 일부 수집된 플라스틱이 재료에 대한 갈망은 있지만 재료 가공으로 인한 환경 영향을 관리할 준비가 부족한 외국 시장에 의존했습니다. 그러나 이제 그 물질의 대부분은 미국에 남아 있습니다. 수출된 전통적으로 수집된 플라스틱(일반적으로 병 및 기타 용기 포함)의 비율은 2016년에서 2020년 사이에 거의 28%에서 8%로 감소했습니다. 이는 불과 4년 만에 72% 감소한 수치입니다. 국내 수요가 지속적으로 증가함에 따라 이러한 하락 추세는 더욱 강해지고 있습니다.